XVIème siècle. Michael Kohlhaas, marchand de chevaux, mène une vie familiale paisible dans les Cévennes. Mais, victime d'injustice de la part d’un seigneur, cet homme pieux et intègre va lever une armée, s’opposant ainsi avec violence à la société en place. Son idéal de justice va l’amener à mettre le pays à feu et à sang afin de faire rétablir son droit.

Après Adieu (2003), Parc (2006) et Poussières d’Amérique (2011) notamment, Arnaud des Pallières adapte ici librement le court roman éponyme de Heinrich Von Kleist abordant l’histoire bien réelle d’un marchand. Il fallait de l’audace pour porter à l’écran Michael Kohlhaas, chef d’œuvre de la littérature allemande, qui a mené Franz Kafka au désir d’écriture ! Avec Mads Mikkelsen en héros tragique (Casino royal, After the wedding, La Chasse, Royal Affair…) qui est magistral – certains disent sublime, époustouflant – (et la distribution entière laisse rêveur), une mise en scène sobre, majestueuse et efficace, un décor naturel très présent, parfois austère, un remarquable travail sur le son, Michael Kohlhaas est « Un film d'une beauté à couper le souffle, vertigineux » (L’Humanité). L’histoire de cet homme solitaire n’offre pas seulement « Une réflexion épique sur le pouvoir et la justice » (Le Monde), c’est d’abord un grand moment de cinéma !

Sources : dossier de presse, lemonde.fr, next.liberation.fr.