Un vagabond recueilli par le patron d’une station d’essence devient l’amant de sa femme. Avec elle, il échafaude un plan diabolique pour se débarrasser du mari. Avec cette adaptation du roman de James Cain, Visconti fait scandale avec l’image qu’il donne de l’Italie alors sous domination fasciste : le chômage, la misère, l’adultère. Premier long métrage du cinéaste, et premier chef d’œuvre.