Le Père Noël existe-t-il ? Blotti sous sa couette le petit garçon guette. Nous sommes le 24 décembre, il tente d'entendre le carillon du traîneau. Mais c'est un infernal bruit de moteur qui soudain l'éveille pour de bon : un train vient de s'arrêter devant la porte. Le contrôleur l'invite à monter dans le "Pôle express", le train qui mène au Père Noël.

Zemeckis a eu recours à la "performance capture", une technique d'animation qui consiste à créer des personnages virtuels à partir de l'interprétation d'un acteur, ici Tom Hanks.

Si le message frise la mièvrerie, le résultat visuel est incroyable. Ni dessin animé, ni film traditionnel, "Le Pôle Express" est un prototype technologique.