1845, Oregon. Trois familles engagent Stephen Meek afin de les guider dans la traversée des montagnes des Cascades. Meek prétendant connaître un raccourci, mène la caravane sur une piste à travers de hauts plateaux désertiques. Mais ils se retrouvent perdus dans un désert de pierre. La faim, la soif et le manque de confiance dans l'instinct de survie de chacun d'entre eux sont autant d'obstacles qui se dressent sur leur chemin.

Après avoir adapté deux nouvelles de Jon Raymond pour le grand écran, Old Joy (2007) et Wendy et Lucy (2009) –tous deux appréciés des critiques- Kelly Reichardt a choisi cet auteur pour écrire le scénario de ce western presque onirique dressant l’épopée de colons à la conquête de l’ouest. La réalisatrice a eu recours au format d’image carré, un choix pratique et esthétique, qui permet de filmer le désert, lieu inhospitalier et monotone, mais regorgeant aussi de surprises, afin de « rester avec les émigrants et [de] ne pas révéler ce qui se trouve devant eux ».

Sources : dossier de presse, reduxmax.com.

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