Kenaoui, un homme boiteux à l'esprit simple, vendeur de journaux à la gare centrale du Caire, est amoureux de la belle Hanouma, vendeuse clandestine de boissons. Mais elle rejette sa cour assidue car elle est promise à Abou Seri, un porteur occupé à fonder un syndicat…

Avec Gare centrale, entre drame psychologique et film noir, Youssef Chahine transgresse les tabous de son temps, en osant traiter des maux de la société égyptienne, à travers le portrait méticuleux de ses personnages. Il signe ici son premier "film d'auteur", dans lequel sa parole est d'autant plus forte qu'il y interprète le personnage principal, dévoilant au passage son admirable talent d'acteur.