Peinture du péché originel lors de la naissance de la nation étatsunienne, le film baigne dans une lumière crépusculaire tandis que les personnages pataugent constamment dans la boue, dans la fange de l’unique rue du village. Deux perversités s’opposent, l’une classique, avec la violence habituelle des « bad guys » westerniens dont l’archétype est savoureusement interprété par John Cusack, l’autre, plus étonnante et originale, est la figure du prêcheur exalté, mystique, qui se félicite du génocide indien tout en appelant à la fraternité et à la rigueur morale. Et au milieu de cet enfer, le réalisateur irlandais Ivan Kavanagh, a eu la brillante idée de choisir pour héros, le personnage du croquemort, lâche et avide, entouré de sa douce et innocente famille.
Violence, cupidité, individualisme, poids de la religion, les racines du mal sont bien en place, on en paie encore le prix aujourd’hui aux Etats-Unis avec la politique de Trump et les innombrables tueries de masse. Ce western reprend en partie les codes du genre tout en les bousculant génialement.