Nous sommes dans les toilettes exiguës d'un restaurant chinois à New-York. Jude et Mina s'y retrouvent par hasard enfermés. Elle est italienne, lui américain et ils ne se connaissent pas encore. C'est la scène d'ouverture de Hungry Hearts. Huit minutes en plan fixe, d'une très grande drôlerie, qui constitue comme un petit-court métrage à elles seules. On rit énormément pendant cette première scène, mais, comme pour le reste du film, tout ce que l'on peut anticiper sur la suite va être rapidement désamorcé. Car Hungry hearts n'est ni un film comique, ni une comédie romantique. Pourtant, c'est bien le début d'une histoire d'amour avec enchaînements assez classiques, Mina tombe enceinte, ils se marient et nagent dans le bonheur. Mais l'arrivée du bébé va tout bousculer, car Mina change et s’enfonce petit à petit dans un délire de purification qui lui fait isoler et protéger son enfant de façon obsessionnelle du monde extérieur. En ne le nourrissant que de légumes qu'elle cultive elle-même, par exemple, quitte à le mettre en danger...

On avait remarqué Saverio Constanzo avec La Solitude des nombres premiers dans lequel deux adolescents arrivaient difficilement à s'intégrer à leur entourage. Ici aussi, les personnages sont dans une bulle, un monde à part, fait de calme et de solitude qui tranche violemment avec le cadre hyperactif de New-York. Pour ce couple qui n'arrive plus à se comprendre, la question de la confiance est centrale. Comment continuer à vivre ensemble quand s'installe la défiance l'un envers l'autre ? Le ton surprend, de la comédie à celui d'un film d'angoisse, d'incertitude, qui devient réellement étouffant aux limites de l'effroi mais sans jamais sombrer dans l'excès ou le grandiloquent. Toujours sur le fil, Hungry hearts tient intelligemment l'équilibre. Les interprètes sont remarquablement choisis et, dès le début, leurs corps s'opposent, lui très grand, brun et large d'épaules, elle, petite, blonde et frêle. On a l'impression que l'un va avaler l'autre, pourtant le rapport de force n'est pas celui que l'on croit. Enfermés dans leur relation comme ils l'ont été dans les toilettes du restaurant chinois, ils vont se désintégrer au lieu de se rapprocher, le géant ne remportant pas forcément la bataille contre la femme fragile qui lui fait face. Adam Driver (Frances Ha de Noah Baumbach, Inside Llewyn Davis de Joel et Ethan Coen) et Alba Rohrwacher (que l'on peut voir en ce moment même dans Les Merveilles d'Alice Rohrwacher) ont reçu, chacun, le prix d'interprétation au dernier festival de Venise.

Saverio Costanzo filme une maternité mal vécue à la manière d'un film à suspens. Le format de l'image, la photographie (signée Fabio Cianchetti et qui renvoie aux années 70), les cadrages et l'utilisation du grand angle, contribuent au climat oppressant et à l'originalité de Hungry Hearts. À partir d'un beau sujet, une mère dont l'amour et le désir de protection filial basculent dans la pathologie et comment, par contre-coup, un père se révèle à lui-même, le film prend de l'ampleur et se termine par une belle promesse, celle de la paternité. JF