Stefano, un jeune vigile, poursuit Agnese qui vient de voler un téléphone portable. À bout de course, après l'avoir arrêtée, il la laisse partir. Ce sont les premières images du film, on est immédiatement happés. Mais qui sont Stefano et Agnese ? Lui, d'un milieu très modeste, oscille entre petite délinquance et envie de s'affranchir de son milieu ; elle, presque dix-huit ans, vit avec sa mère, catholique ultra-pratiquante qui demande à sa fille de faire vœu de chasteté jusqu'au mariage. Après avoir quitté sa place de vigile, Stefano devient le gardien d'un parking situé à côté d'un grand campement de roms. Il revoit alors Agnese, venue, avec sa mère, donner des vêtements aux gitans...

Un jeune homme et une jeune femme que tout oppose et qui vont tenter de s'aimer malgré les obstacles, le sujet n'est pas neuf, certes, mais cela n'empêche pas cette variation de Roméo et Juliette d'être un premier long métrage remarquable.

Cœurs purs est particulièrement intéressant par sa dimension sociale et sa description d'une Italie banlieusarde assez peu vue. Du côté d'Agnese, prise entre les réunions du groupe de jeunes dont elle fait partie, dirigées par un prêtre pugnace qui veut faire promettre la chasteté (« Heureux sont ceux qui ont le cœur pur, car ils verront dieu » cite t-il), et sa mère très protectrice. Du côté de Stefano qui subit un contexte financier et familial difficile et qui doit prendre en charge ses parents expulsés de leur logement. Et entre ces deux personnages qui cherchent à s'extirper de leur quotidien et rêvent d'un ailleurs, le campement des roms, qui, symboliquement, les sépare tout autant qu'il les rapproche. Le film séduit aussi par sa forme, tendue nerveuse, qui montre des êtres complexes, ambigus, jamais tout d'une pièce. Quant à la dimension romanesque, elle fonctionne parfaitement, l'histoire d'amour est émouvante et on est touché par les tiraillements et les contradictions qui animent Stefano et Agnese. Ces différents aspects sont brillamment maîtrisés par Roberto de Paolis dont le talent donne à Coeurs purs un souffle qui nous emporte avec grand plaisir.

JF