« C'est un joli nom camarade ... ».
L'objet du film de Bill Douglas est de nous en faire découvrir l'origine avec les premiers pas du syndicalisme, empreints de religiosité, en Grande Bretagne au début du XIXème siècle.
La forme qu'il adopte dans ce but s’éloigne totalement de ce que l'on est habitué à voir au cinéma : une histoire et des personnages emblématiques auxquels on peut s'identifier ? Ici nous sommes presque dans un documentaire et la caméra (dont le rôle est évoqué en utilisant l'analogie avec « les montreurs d'ombre » qui parcouraient les campagnes ) semble naviguer, en prenant son temps, au milieu d'une communauté de travailleurs pauvres qui tentent de survivre malgré l'oppression des propriétaires terriens. Faute des repères historiques nécessaires ( que l'on peut trouver dans le monumental « la formation de la classe ouvrière britannique » d'E.P. Thompson) la compréhension n'est pas toujours aisée.
La seconde partie du film qui suit la déportation de ces premiers syndicalistes en Australie semble un peu chaotique mais a le mérite de nous montrer que leur expérience de fraternité acquise dans leur pays leur permet de maintenir le cap sans se tromper d'adversaire.
La réception qu'ils reçoivent en Angleterre lors de leur retour d'exil sera l'occasion de s'adresser à toutes les corporations d'ouvriers qui les ont soutenu en les appelant « camarades ». Le début d'une longue histoire.