Dans un village de Sicile, la salle de cinéma paroissiale est la grande attraction populaire. Toto, garçon espiègle, fasciné par la cabine de projection, va découvrir le cinéma. Son amitié et son admiration pour le projectionniste, Alfredo, vont révéler sa vocation future de cinéaste. Un film nostalgique, d'une grande sensibilité, un vibrant hommage au cinéma ! Giuseppe Tornatore évoque un cinéma d'autrefois, convivial et chaleureux, où les spectateurs exprimaient leurs émotions par des rires, des applaudissements, des hurlements. Il dresse le portrait tendre et mélancolique de la relation entre un jeune garçon et le projectionniste qui joue aussi le rôle du père absent et lui apprend la vie à travers le cinéma. La musique d'Ennio Morricone embellit les images.

Ce film a obtenu le Grand prix du jury au Festival de Cannes en 1989 et l'Oscar du meilleur film étranger à Hollywood en 1990.