Le hammam, lieu de libération de la parole et du corps des femmes… Et pourtant cette parole libérée n’échappe pas au poids des traditions durement enracinées et les foulards qui volent à la fin du film au-dessus de la ville d’Alger sont noirs, noirs comme des corbeaux.
Elles viennent ce jour-là au hammam, elles sont toutes différentes par l’âge, le milieu social, les convictions. Une douce vieille dame évoque comment elle a été vendue à 11 ans mais se rappelle avec le sourire combien elle et son beau-frère se sont aimés… Une jeune veuve intégriste est rejetée par toutes mais elle crachera le venin de son intégrisme à la fin du film… Une autre jeune femme affiche son indépendance… Des disputes, des élans de solidarité… Les commentaires impitoyables sur les hommes fusent de toutes parts…
A l’étage, la responsable du hammam (remarquable Hiam Abbass, comme toujours) cache un secret et ce secret est au cœur de la tragédie qui se noue. Car c’est bien d’une tragédie qu’il s’agit : unité de lieu, unité de temps, unité d’action jusqu’à la violence finale.
Et pourtant jamais le film ne donne l’impression d’être du théâtre filmé. Pourtant il s’agit au départ d’une pièce de théâtre écrite et portée à l’écran par la réalisatrice elle-même, Hayhana Obermeyer, qui a été agressée par de jeunes intégristes alors qu’elle se rendait au théâtre des Métallos où était jouée sa pièce.
Un film sur des femmes, réalisé par une femme… Un film vital… A montrer aux hommes sans modération ?!